I erhvervskvarteret på Vejlevej i Fredericia finder du BT Gulve, en virksomhed som i år kan fejre sit 40-års jubilæum. Virksomhedens leder, Michael Kristensen, sidder i butikken med en kop kaffe, klar til at fortælle om virksomhedens historie. Fra starten som en lille gulvbutik til i dag, hvor BT Gulve har flere afdelinger, ansatte og kunder over hele landet.
Klokken er 10:00. Michael sidder på en stol ude i butikken og venter på AVISEN. Jokende, som han er, spørger han hvad det skal handle om. Vi går ud i køkkenet og over en kop kaffe fortæller han historien om virksomheden.
– I nytåret 1982 startede Benny Thomhav og konen butikken op på, hvor der i dag ligger Spillebuen på Treldevej. Jeg havde været i lære ved Benny i Kolding. Jeg var butiksleder i en legetøjsbutik i Kolding. Hvis han fik brug for en mand, ville jeg gerne hjælpe, sagde jeg, fortæller Michael.
Michael blev ansat i juli 1983 og begyndte at styre butikken, mens Benny og hans kone var på ferie.
– Fællesdrømmen var at have forretningen i Fredericia og måske naivt tro hver anden uge, Benny i lige og jeg i ulige uger. Sådan gik det ikke. Vi blev flere og startede i Middelfart med Jan, som jeg havde været i lære i med. Det udviklede sig til flere afdelinger og flere folk, og pludselig er der gået 40 år, siger Michael.
For 40 år siden var gulvtæpper et stort hit.
– Alle private købte gulvtæpper. Det lagde man overalt, også i køkkenet. Sådan er det ikke i dag. Alle former for glatte rustikke gulve er der vild udvikling med. Man klaskede det bare på, når der skulle noget nyt til. Tæppesalget er stille opadgående og flere og flere køber løse tæpper, fortæller Michael.
De nye trends inden for gulvbelægning har haft indflydelse på BT Gulve.
– Tæpperne var på vej ud for 4-5 år siden. Mange ville ikke have dem i stuen, men på kontoret, børneværelser og legerum er tæpper på vej ind. Løse tæpper ser man ofte også for at hygge og dæmpe støjen, siger Michael.
BT Gulve har også udvidet sortimentet til at inkludere solafskærmning og stofgardiner, der er kommet på mode igen.
“Vi prøver altid at være på forkant med udviklingen i branchen og tilpasse os efter de skiftende trends. Vi har eksempelvis inkluderet solafskærmning i vores sortiment, en beslutning som er blevet taget som en direkte respons på vores kunders behov og ønsker. Vi har også bemærket en genopblussen i populariteten af stofgardiner. Det er fascinerende at se, hvordan sådanne trends kan svinge over tid. Der er konstant bølger i denne branche – hvad der er ude i dag, kan være in i morgen. For os handler det om at være opmærksomme og villige til at omfavne disse skift. På den måde kan vi fortsat levere produkter og løsninger, der både er relevante og attraktive for vores kunder.
Det har ikke altid været let for virksomheden. På det højeste tidspunkt var de 110 ansatte, men nu er de 70 på landsplan.
– Det er ikke nemt at tjene penge. Man skal gøre en større indsats, og konkurrencen har aldrig været skarpere. Det, der gjorde mig mest glad, var hvis en kunde kom igen efter 10-12 år. At have en fast kunde findes ikke så meget mere,” fortæller Michael med en blanding af nostalgi og realisme.
Tilbage i dagene, hvor BT Gulve først slog dørene op, var forretningsmodelen baseret på en stærk lokal forbindelse. Kunderne var ikke bare anonyme ansigter, men naboer, venner, og bekendte. Hver interaktion var personlig og gennemsyret af en følelse af samhørighed og fællesskab. Disse forbindelser styrkede virksomhedens forankring i lokalsamfundet og skabte en dyb forståelse for kundernes individuelle behov og præferencer.
– Jeg blev spurgt om jeg var fæstningsdreng selv og spurgt om jeg bor her, da jeg startede her. Sådan gør man ikke mere. Jeg spørger heller ikke jer fra AVISEN, hvor de er født og hvor du bor, siger han.
I begyndelsen af BT Gulves historie var arbejdet i gulvbranchen meget anderledes. Michael Kristensen, grundlægger og ejer af virksomheden, beskriver sig selv i de dage som en “kludehandler”. Dette er en beskrivelse, der bærer præg af en tid, hvor forretningslandskabet var mere simpelt, og hvor kravene til en gulvmand var mere grundlæggende. I dag er det markant anderledes
– Man skal have dyb viden og bredere viden. Man skal være faglig dygtig og holde sig ajour. Nogen af de nye ting, der er kommet, kræver specielle uddannelser og viden. Er det noget vi vil kaste os ud i eller tage tæskene for først? New Yorker-gulvene har der været meget skidt med og fået dårlige resultater med, fortæller Michael.
BT Gulve har i årenes løb serviceret både erhvervslivet og det offentlige, samt private kunder over hele landet. “Vi har leveret til Forsvaret også. Eks. også Bankdata har vi skiftet tæpper for 5-6 gange, fortæller Michael.
Ifølge Michael er virksomhedens styrke det gode håndværk og levering af et godt stykke arbejde. Men det handler også om mere end bare gulve.
– Det har været en fornøjelse at tage uddannelsesmæssigt ansvar. Morten har været hos os alle årene, og det med at tage unge ind og udlære dem, og glæde sig over, at nogen af dem er blevet selvstændige, siger han.
Mens Michael Kristensen træder tilbage ved udgangen af maj, står BT Gulve stadig solidt plantet i gulvbranchen, urokkelig og stærk. De har bygget deres succes på en urokkelig dedikation til kvalitetshåndværk og en tilpasningsevne i mødet med skiftende tendenser inden for både gulv- og gardinbranchen. At fejre et 40-års jubilæum er en monumental bedrift, en milepæl, der vidner om mere end blot varighed. Det er en påmindelse om virksomhedens udholdenhed, dens robusthed gennem årtiers forandringer og evnen til konstant at udvikle sig i takt med en dynamisk industri. I stedet for at se dette som en afslutning, er det snarere en ny begyndelse og en ny fase i BT Gulves kontinuerlige rejse, som Michael Kristensen pr. 1. juni ikke længere er en del af.
