Middelfart Kommune har landet et stærkt budget for 2025-2028, hvor politikerne har formået at skabe et økonomisk råderum, der ikke blot indebærer nødvendige besparelser, men også gør det muligt at foretage betydelige investeringer i borgernær velfærd og udvikling. Ifølge borgmester Johannes Lundsfryd Jensen skyldes den positive økonomiske udvikling især den markante tilflytning, kommunen har oplevet de seneste år, og så er den efter ham heller ikke et resultat af tilfældigheder, men af en målrettet og strategisk indsats for at skabe de bedste rammer for en attraktiv tilflytningskommune.

Middelfart Kommune har gennem de seneste år oplevet en betydelig tilflytning. Ifølge Johannes Lundsfryd har kommunen set en vedvarende stigning i antallet af nye borgere:

– Vi har også kunne se, selvfølgelig med lidt udsving, at vi får 2-3-400 flere borgere om året. Og det har vi fået siden 2017-2018.

Og data fra Danmarks Statistik bekræfter da også denne tendens. I 2022 oplevede kommunen nemlig en nettotilflytning på i alt 191 personer, og i 2023 steg dette tal til 215 personer, hvilket resulterede i en samlet befolkningstilvækst på 358 personer over de to år.

Johannes Lundsfryd peger på flere faktorer, der har været afgørende for Middelfarts succes med at tiltrække nye borgere.

– Vi har satset ret hårdt på at få flere til at flytte hertil, siger han og fortsætter:

– Vores strategiske udfordring som kommune er, at vi ikke har nogen uddannelsesinstitutioner. Det betyder, at hvert år, omkring denne tid på året, falder indbyggertallet, fordi de unge flytter til storbyerne for at studere. Og hvis vi ikke gør noget aktivt for at få dem til at flytte tilbage, når de er færdige med deres uddannelse, eller tiltrække deres kammerater, så mister vi som kommune.

Målrettede investeringer i natur og infrastruktur

For mange af de nye tilflyttere til Middelfart Kommune er der én faktor, der går igen som den vigtigste grund til deres valg: naturen.

– Når man spørger nye tilflyttere, hvad der er den allervigtigste grund til, at de har valgt at bo i en bestemt kommune, svarer de ofte adgang til naturen, fortæller borgmesteren. 

Derfor har en væsentlig del af Middelfarts strategi for at tiltrække flere borgere været at investere i rekreative områder og forbedre infrastruktur, der understøtter en livsstil tæt på naturen. Budgettet for 2025-2028 afsætter således 32,16 millioner kroner til næste etape af kommunens stiplan, hvor flere projekter allerede er vedtaget. Derudover er der afsat 100.000 kroner årligt til vedligeholdelse af både nye og eksisterende stier. Planen skal forbinde bysamfundene og så skal den forbedre mulighederne for cykling og gang. Dette er en klar prioritering fra kommunen for at imødekomme de ønsker, som mange nye tilflyttere har om nem adgang til naturen.

– Hvis man ser ud over Danmarks forhold, så vil man se, at der er mange trekantkommuner med de samme naturgivne fordele. Nogle lykkes med at bruge det, andre lykkes mindre godt. Jeg tror, at noget af det handler om at have fokus, forklarer Johannes Lundsfryd Jensen, der selv er meget begejstret over udviklingen af stierne, som allerede har været i fokus og fortsat vil blive prioriteret:

– Her har vi arbejdet med stier i mange år for at sikre, at man også føler, at man har adgang til naturen.

Kommunens målrettede fokus på at udvikle natur og rekreative områder ses altså i deres budgetprioriteringer. Der er afsat midler til at forbedre faciliteterne i Middelfart Marina, som nu skal være et multifunktionelt, rekreativt mødested for både borgere og gæster. Derudover fortsætter investeringerne i udviklingen af Naturpark Lillebælt, hvor der blandt andet arbejdes på etableringen af et formidlingscenter ved Føns Mølle, et naturskønt område, der skal blive et nyt mødested for forskellige brugere.

– Vi arbejder med Naturpark Lillebæk, vi har etableret Hindsgavl Dyrehave og købt Staurby Skov for at udvikle området, fortæller borgmesteren og understreger:

– Det handler om at gøre det nemmere at komme ud i naturen, når det er noget, der betyder meget for folk.

Fokus på kvalitet i velfærden

Men det er ikke kun naturen, der tiltrækker nye borgere til Middelfart. En høj kvalitet i velfærden spiller naturligvis også en afgørende rolle. Kommunens strategi balancerer derfor mellem at bevare og styrke kvaliteten af velfærdsydelserne og samtidig skabe attraktive rammer for nye tilflyttere. Budgettet for 2025-2028 afsætter 76,3 millioner kroner ekstra til dagtilbud, skoler og ældreområdet over de næste fire år. Ifølge borgmesteren og kommunaldirektør Steen Vinderslev er denne investering i kernevelfærden muliggjort af de øgede skatteindtægter fra de nye borgere, der har valgt at gøre Middelfart til deres hjem.

– Vi har sat os for at være et af Danmarks mest attraktive steder at leve, bo, arbejde og opleve, forklarer Johannes Lundsfryd.

– Med stærke fællesskaber og plads til forskellighed. Vi skal samtidig være åbne, ambitiøse og attraktive over for verden omkring os.

Tilflytningen har således ikke kun gavnet de lokale økonomiske forhold, men har også skabt et solidt fundament for at udbygge kommunens velfærdsydelser. Dette er især blevet muligt gennem et målrettet arbejde med attraktivitetsdagsordenen, som Johannes Lundsfryd Jensen uddyber:

– Ud over vores naturgivne fordele har vi sørget for, at der bliver lavet attraktive boligområder og understøttet et aktivt foreningsliv. Det handler også om at gribe de muligheder, der er, og det synes jeg, vi har haft held med.

Langsigtede planer for det lokale

Middelfart Kommunes langsigtede planer om at sikre fortsat vækst og tilflytning inkluderer også andre initiativer som bæredygtig udvikling af lokalsamfund, støtte til lokale udviklingsplaner og forbedringer af bymiljøer. I samarbejde med lokale borgere, foreninger og virksomheder har kommunen arbejdet på at skabe et dynamisk og engageret samfund.

– Vi har siden 2019 haft to strategiske indsatser, siger Johannes Lundsfryd og beskriver nærmere:

– Den ene handler om at bæredygtiggøre lokalsamfund – at sikre attraktive lokalsamfund i hele kommunen ved at udvikle og realisere udviklingsplaner. Den anden handler om at skabe en levende midtby gennem initiativet ‘Brobyggende Middelfart’, som sigter mod at bevare et aktivt handelsliv og undgå, at butikker lukker i gågaden. Det er vigtigt for at skabe en attraktiv by. Det er noget, vi arbejder med i samarbejde med borgere, foreninger og virksomheder – og det gør vi.

En vedvarende indsats

Middelfart har altså i høj grad nydt godt af den markante tilflytning, som har skabt nye muligheder og økonomisk råderum for kommunen. Borgmesteren er dog også klar over, at tiltrækning af nye borgere kræver en vedholdende indsats.

– Hvis vi vil holde fast i at have mange skoler, et rigt foreningsliv, og at man kan se børn i gadebilledet, så er vi afhængige af, at folk flytter hertil, når de er færdige med at læse i byerne, opsummerer Johannes Lundsfryd.

– Og det har vi arbejdet målrettet med over en lang periode. Det handler om at være et attraktivt sted at leve og bo, afslutter han.