Fredericia har i 2020’erne været inde i en svær periode. Den har været præget af politisk uro, budgetproblemer, tabte muligheder, pandemi, energikrise, inflationskrise og udskiftninger i den kommunale forvaltnings topledelse. Konsekvensen er, at Fredericia på mange områder står stille.
Det kan for nogen virke trivielt, at der konstant kommer beskrivelser af ukrudt overalt, kroniske vejarbejder og andre lignende problemer. Men sagen er, at disse ting er et symptom på et generelt problem for byen, som kendetegnes ved stilstand. Fredericia rykker ned på listen over erhvervsvenlige byer. Det sker ikke på grund af Business Fredericias indsats, for DI udarbejder listen også på baggrund af kommunens handlinger. Hvor vi i 2010’erne sprang frem på listen, rykker vi nu tilbage. Det er et klart signal om, at der mangler sammenhængskraft.
I weekenden afholdt en fredericiansk virksomhed, EventC, en koncertdag med tusindevis af gæster på Marinaen i Kolding. Mange spørger i disse dage, hvorfor ikke i Fredericia, hvor EventC blev grundlagt? Men vi kender svaret: Den daværende forvaltning og politiske ledelse ønskede ikke, at private aktører på det kulturelle område fik en førende rolle. I stedet ønskede man ikke kun ét, men hele to spillesteder, på kommunal garanti og vilkår. Med andre ord kan det ikke betale sig for en virksomhed at investere i Fredericia, da kommunen ønsker at konkurrere på ulige vilkår. Den kreativitet og iværksættermentalitet, vi hyldede i 2010’erne, jages nu ud af byen i 2020’erne.
Derfor er der nu en stor endagsfestival i Kolding, men ikke i Fredericia. Arrangementer af denne karakter er med til at brande en by og skabe indtryk af aktivitet og dynamik. Folk fra Fredericia tog også til Kolding i lørdags for at se Nik og Jay. De andre byer vinder. Fredericia taber.
Men der er også et problem, at vi ikke forbedres på det essentielle område, vi kalder for bosætning. Der er ikke tilstrækkelige resultater, hvor man kan se, at Fredericia tilvælges.
Det handler ikke om at pege fingre. Det handler om, at vi får gejsten tilbage. Vi ved fra 2010’erne, at en ellers grå industriby kunne rejse sig til noget nyt og spændende. Det kunne godt lade sig gøre. Nu må vi spørge os selv om, hvorfor vi er gået i stå, samt ikke mindst, hvordan vi kommer i gang igen. Her spiller erhvervslivet en afgørende rolle. Sammenholdet og princippet om at tale hinanden op er en af de store bedrifter, vi kan takke Business Fredericia og Fredericia Kommune for i 10’erne. Det er lykkedes at forene over 800 virksomheder, der løbende mødes og arbejder for Fredericia.
Men gejsten er ikke til stede lige nu. Midtbyen oplever en betragtelig tilbagegang, og det er nødvendigt at finde frem til årsagerne. En af dem kunne være, at der satses for meget på kommunale løsninger frem for private aktører og initiativer. Det er ikke altid kommunens skyld. Vi må stå sammen som erhvervsliv og løfte i flok. Men kommunen skal naturligvis lytte og spille med. Så får vi succes. Sammen.
Argumentet fra den kommunale elite for at støtte de to spillesteder er, at der skal være kulturelle tilbud i byen, hvis vi skal vokse. Ja, det er helt korrekt. Men det behøver ikke altid at være noget, kommunen ejer eller driver. Kort sagt skal de lokale politikere og forvaltningen slippe taget om aktiviteterne og få det uddelegeret til private, hvor det overhovedet er muligt. Og så skal man holde op med at konkurrere mod erhvervslivet. Kommunen er bedst tjent med solide virksomheder og iværksættere, der tager initiativer og sætter forretninger i gang.
Når end ikke en virksomhed som EventC, med stærke fredericianske rødder, ser byen som et sted at tjene penge længere, skal vi se alvorligt på de politiske beslutninger, der kan have påvirket udviklingen. Det er gejsten, der skal investeres i. Den kommer, hvis man samarbejder mellem politikere, erhvervsfolk, medier og andre interessenter.
Sammen kan vi føre Fredericia langt. Byen har det hele – undtagen gejsten.
