Slutspillet blev for Fredericia Håndboldklubs vedkommende sikret tirsdags aften. Der skal ikke hviles på laurbærerne, selvom der resterer to grundspilskampe og sigtekornet nu er indstillet efter slutspillet, skal holdet vise, at det har rykket sig og nu være en faktor i slutspille.
Efter den glippede mulighed for at kvalificere sig til slutspillet allerede mod TTH Holstebro blev det endeligt sikret med en sejr mod Ribe-Esbjerg. Der var lidt startvanskeligheder, og lidt slinger i valsen undervejs, men da det spidsede til trådte Kristian Stoklund til og afgjorde kampen og var med til at sikre en sejr på 33-29.
Duoen Reinier Taboada og James Junior Scott lykkedes ikke i kampens indledning, og derfor kom Ribe-Esbjerg foran. Gudmundur Gudmundsson reagerede ved at gå i syv mod seks efter et kvarter. Det våben har holdet ellers ikke tyet meget til i 2023, men tirsdag var det nødvendigt. Det betød, at Kristian Stoklund og Nicolaj Nørager kom til at spille en hovedrolle. Stoklund som dirigenten og Nørager med de hurtige fødder, og det gav afkast samtidig med, at Emil Tellerup tog fra i målet efter Thorsten Fries ikke reddede mange skud i kampens indledning.
Syv mod seks-spillet endte med at få afgørende betydning i sejren, og nu skal FHK i gang med at forberede sig til kampen mod KIF Kolding på onsdag. Den er vigtig for både klubben, byen og fansene, da der er noget ekstra på spil mod dem, men nok så vigtigt skal fredericianerne gøre sig klar til at præstere i slutspillet. Det gør de ved at give den fuld gas både mod KIF og Nordsjælland, og kaster det to sejre af sig, kommer fredericianerne ind i slutspillet med bagagen fyldt af selvtillid.
Selvtillid havde FHK ikke så meget af på papiret, da holdet gik indtil slutspillet i sidste sæson. I grundspillets sidste ni kampe blev det kun til tre sejre, og det fik en afsmittende effekt i slutspillet, hvor holdet fik ørerne i maskinen i de fleste kampe, og kun vandt en ud af seks kampe. Det var ikke godt nok, og det har holdet også fuldt ud erkendt. Derfor skal der andre boller på suppen i år, og det bør der også komme både med det spil holdet har vist, og de tilgange holdet har fået til denne sæson.
Thorsten Fries, Reinier Taboada, James Junior Scott og Einar Olafsson, der er kommet til FHK i denne sæson, spiller som det ser ud nu alle store roller, og det gør de godt. Samtidig lider FHK ikke under at have manglende bredde i bagkæden, som det var tilfældet i sidste sæson. Det blev eksemplificeret mod Ribe-Esbjerg, da Taboada og Scott ikke ramte dagen, og blev erstattet af Nørager og Stoklund. I sidste sæson var de to sidstnævnte blev de fortrukkende spillere i startformationen, og når man nu kan bruge dem til at få en endnu bedre bredde, vidner det om en god kvalitet fra bænken.
Med uafgjort mod Skjern og en sejr mod Aalborg i egen hule er FHK langtfra nogen ønskemodstander for de øvrige slutspilshold. Hjemmebanen har i denne sæson været frygtindgydende, og kigger man alene på kampene i 2023 har der været 2094 tilskuere i gennemsnit til fredericianernes hjemmekampe. Halkapaciteten er på 2.400, og når en så stor mængde tilskuere er inde i arenaen, og laver det lydinferno, som der kommer, er thansen ARENA bestemt ikke et sjovt sted at spille.
Nu er det op til FHK, når det gælder i slutspillet, at bevise holdet har rykket sig.
