Der var forventningsglæde, klapsalver og løftede vinglas i luften, da Fredericia Håndboldklub mandag aften slog dørene op til det officielle Kick-off for sæsonen 2026/27. Rammen var Messe C, hvor næsten 400 sponsorer, erhvervsfolk, samarbejdspartnere, loyale ultras og dedikerede fans var stimlet sammen for at tage forskud på den kommende sæson i Herreligaen.

Arrangementet markerede ikke blot optakten til en ny håndboldsæson, men fejrede også det særlige sammenhold, der over det seneste årti har løftet klubben fra en ruinhob i Jyllandsserien til den absolutte top af dansk håndbold og ud på de europæiske arenaer.

Aftenen lagde fra land klokken 17.00, hvor sponsorer og erhvervsnetværket var inviteret til et eksklusivt opvarmningsarrangement i selskabslokalet Panorama i Messe C.

Her bød klubbens kommercielle chef, Christian Runge, varmt velkommen og rettede en tak til de mange fremmødte erhvervsfolk, som udgør det økonomiske fundament under klubbens fortsatte vækst. Gæsterne hyggede sig med en anretning af tapas ledsaget af et udvalg af vine.

Efter erhvervsarrangementet i Panorama åbnede dørene sig klokken 18.15 for den øvrige forsamling og de øvrige fans, og løjerne rykkede samlet ind i det store lokale Skyen på første sal.

Direktør for Messe C, Grete Højgaard, bød her velkommen til huset og trak i sin tale historiske tråde helt tilbage til 1910. Dengang sejlede Fregatten Jylland rundt til de danske købstæder med budskabet om at “Købe Dansk”. Det inspirerede driftige politikere og erhvervsfolk i Fredericia til at etablere det første Dansk Købestævne. Rejsen gik med færge, hestevogn og tog til Christiansborg for at hente tilladelsen, og i 1915 åbnede det ikoniske udstillingshus på volden.

Da bilerne årtier senere krævede mere plads, flyttede Messe C i 1976 ud på Vestre Ringvej, hvor Dronning Margrethe indviede den store Hal A – i folkemunden siden kendt som Margrethe-hallen. Grete Højgaard fremhævede, at grundidéen er nøjagtig den samme i dag: At skabe et levende mødested for mennesker, der brænder for noget, der er større end dem selv, før hun løftede sløret for Messe C’s kommende “Winter Wonderland”-julefest i december.

Nye rammer og Champions League-klar arena

Herefter tog aftenens konferencier, DR Sportens velkendte tv-vært Tina Müller, mikrofonen på scenen og styrede slagets gang med sikker hånd, højt humør og skarpe spørgsmål.

De to første gæster, Tina Müller tog imod ved højbordene på scenen, var direktør Thomas Renneberg-Larsen og formand Bent Jensen, som sad klar side om side til en dybdegående snak om klubbens status og fremtid.

Formand Bent Jensen lagde ud med at præsentere de helt konkrete fysiske forbedringer, der møder publikum, når sæsonen fløjtes i gang i Middelfart Sparekasse Arena. Over sommeren har hallen undergået en markant opgradering med 400 nye siddepladser samt eksklusive sky seats, hvilket løfter den samlede kapacitet i hallen til 2.560 tilskuere (heraf 1.750 faste siddepladser).

Formanden understregede stolt, at klubben dermed opfylder Det Europæiske Håndboldforbunds formelle krav til hallens størrelse for at kunne afvikle Champions League-kampe på egen hjemmebane i Fredericia.

Klare linjer fra formanden: “Vi skal have metal med hjem”

Når det kom til de sportslige målsætninger for den kommende sæson, var Bent Jensen krystalklar i sproget:

  • Holdet skal med i slutspillet. Holdet skal kæmpe sig i semifinalen og hente medaljer med hjem til Fredericia. Målet er at sikre europæisk deltagelse igen til den følgende sæson. På den lange bane er målet uforandret: FHK skal etablere sig som en permanent del af den absolutte top-4 i dansk herrehåndbold.

»Nogle syntes, vi var spændt for hårdt for, da vi i sin tid sagde, at vi ville være tilbage i ligaen inden 2020. Det nåede vi i 2019. Da vi sagde, vi ville i Europa inden 2025, nåede vi det også før tid. Man er nødt til at sige tingene højt og tro på det, for ellers opnår man ingenting. Vi stiller os ikke tilfredse; vi vil være med, hvor medaljerne uddeles,« fastslog Bent Jensen til store klapsalver fra salen.

Rejsen fra Jyllandsserien og det politiske medspil

Siddende ved siden af hinanden vendte Thomas Renneberg-Larsen og Bent Jensen også blikket bagud i samtalen med Tina Müller.

Begge huskede tilbage til 2012, hvor klubben lå i ruiner efter konkursen. Motivationen for overhovedet at gå ind i arbejdet dengang var simpelthen at sikre et ordentligt sted, hvor deres egne børn kunne spille håndbold. Ingen forestillede sig dengang, at de ti år senere skulle stå i en fyldt arena og spille mod europæiske storklubber.

Bent Jensen delte en anekdote om forholdet til den kommunale ledelse under genopbygningen. Da holdet lige var rykket op i 1. division, gik Bent Jensen til daværende borgmester Jacob Bjerregaard og sagde nøgternt: »Hvis vi skal spille ligahåndbold i Fredericia, duer den gamle hal ikke. Vi får brug for en rigtig arena.« Borgmesteren tog udfordringen op, samlede byrådet og fik investeringen stemt igennem på et tidspunkt, hvor sportslig succes i ligaen endnu kun var en drøm på papiret – et modigt politisk medspil, som har været en forudsætning for klubbens hurtige opstigning.

Ny mand ved roret: Mathias Madsen om ambitioner og værdier

Herefter blev aftenens måske mest ventede gæst kaldt op på scenen: Klubben nye cheftræner, Mathias Madsen. Den tidligere Skjern-træner overtager taktstokken på bænken, og han modtog et bragende velkomstbifald fra forsamlingen.

Mathias Madsen fortalte åbent om forløbet op til sin ansættelse:

»Det, der fangede mig med det samme, var den tørst efter at vinde, som gennemsyrer hele klubben. Ledelsen vil vinde, spillerne vil vinde, og fansene kræver det. Jeg kommer selv fra et miljø, hvor næstbedst ikke er godt nok, så vores værdier matchede perfekt fra dag ét,« forklarede cheftræneren.

Taktisk løftede han sløret for, at han agter at føre det hurtige og målrige angrebsspil med kontratryk videre, men at der på forsvarsdelen vil ske markante ændringer mod et mere aggressivt, struktureret og taktisk baseret forsvar. Samtidig understregede han sin ledelsesfilosofi om at skabe psykologisk tryghed i truppen og være bundærlig over for spillerne om deres rolle på holdet.

Analogt mod digitalt på trænerbænken

Trænerteamet blev suppleret på scenen af assistenttræner Michael Wollesen og målmandstræner Johnny Ebbesen.

Michael Wollesen satte ord på rolleskiftet fra tidligere at have været cheftræner i andre regi til nu at være den stærke sparringspartner bag Mathias Madsen. Aftenens sjoveste indslag stod målmandstræner Johnny Ebbesen dog for. Johnny, som har været i klubben i over 30 år, er kendt for sin analoge stil under kampene, hvor han sirligt fører statistik over modstandernes skudmønstre på papir og blok.

Fløjspilleren Morten Jørgensen fik salen til at grine, da det kom frem, at han har kodet en helt ny, digital statistik-app til sin målmandstræner, da han så Johnny stå med 50 stykker papir i omklædningsrummet under en træningskamp i Hamborg. Johnny Ebbesen måtte muntert indrømme, at han nu er ved at lære at betjene appen på iPad under kampene.

Norsk superstjerne: Politimand, biker og ledertype

Blandt truppens mange nye ansigter samlede opmærksomheden sig i høj grad om den norske landsholdsmålmand Torbjørn Bergerud, som skifter til Fredericia efter en karriere i Wisła Płock.

Tina Müller udspurgte nordmanden om hans baggrund. Det kom bag på mange i salen, at Bergerud er uddannet politimand i Norge, samt at han har haft stor lidenskab for at køre motorcykel, som han dog nyligt har solgt for at fokusere fuldt ud på familien og FHK.

»For mig handler det om frihed. Men nu gælder det FHK. Jeg er kommet til en klub med enorme ambitioner, som matcher mine egne. Jeg er klar til at tage et stort ansvar i truppen,« fastslog den norske målvogter. Ved siden af ham på scenen sad landsholdskollegaen Henrik Jakobsen, som er hentet til at forstærke stregspillet og forsvaret.

Søster-drillerier, tvillinger og comeback efter skader

Der var også plads til humor fra de etablerede profiler i truppen.

Anders Martinusen og Martin Bisgaard underholdt forsamlingen med anekdoter. Anders Martinusen blev overrasket på storskærmen med en videohilsen fra sin søster, tv-værten Sofie Martinusen, som med et glimt i øjet sendte en hilsen og spurgte, hvem der egentlig var mest kendt og fyldte mest i familien – hvortil Anders tørt konstaterede, at han i det mindste stadig var den fysisk største.

Herefter kom Mads Kjeldgaard og Kasper Young på scenen. Mads Kjeldgaard, der nyligt er blevet far til tvillinger, fik overrakt en humoristisk “regelbog for tvillingefædre”, hvor hovedreglen lyder: »Du kommer aldrig til at spille én mod én – de angriber altid samtidig, og der er ingen timeouts!« Kasper Young åbnede op om den svære forrige sæson med genoptræning efter en alvorlig sygdom, men understregede, at han nu er 100 procent klar igen.

Sæsonens nye anførergruppe præsenteret

Som det festlige punktum blev hele FHK’s ligatrup kaldt op på scenen én for én til bragende bifald fra sponsorer og fans. Mathias Madsen tog mikrofonen for formelt at præsentere sæsonens nye anførergruppe:

  • Anders Martinusen fortsætter som holdets primære anfører og samlingspunkt.
  • Henrik Jakobsen, den rutinerede norske stregspiller, indtræder i anførergruppen med sin store internationale erfaring.
  • Torbjørn Bergerud, den norske målmandsprofil, bliver en central del af lederteamet med sin ukuelige vindermentalitet.
  • William Andersson Moberg, den svenske spilfordeler, fuldender anførergruppen som holdets taktiske hjerne på banen.

Nedtælling til sæsonstart

Kick-off 2026 i Messe C lukkede og slukkede med højt humør og en klar fornemmelse af, at hele byen står samlet bag holdet.

Der er dog ikke meget tid til at hvile på laurbærrene. Allerede på onsdag den 26. august tager FHK hul på ligaen med en udekamp mod Nordsjælland Håndbold.

Herefter vender holdet hjem til den store brag-premiere i den opgraderede Middelfart Sparekasse Arena søndag den 30. august klokken 15.00 mod Ribe-Esbjerg HH, hvor 2.500 røde supportere forventes at skabe den heksekedeltilstand, som modstanderne frygter.

Spillertruppen og stab 2026/27:

Målvogtere:

  • Torbjørn Bergerud
  • Sander Heieren
  • Magnus Siim Pedersen
  • Kalle Møller

Fløjspillere:

  • Anders Kragh Martinusen
  • Martin Bisgaard
  • Morten Jørgensen
  • Kasper Young Andersen
  • Malthe Hejsel

Stregspillere:

  • Henrik Jakobsen
  • Mads Kjeldgaard
  • Julius Mørch
  • Kristian Hübert Larsen

Bagspillere:

  • William Andersson Moberg
  • Kasper Palmar
  • Mads Thymann
  • Malthe Bull
  • Jeffrey Asamoah-Larsen
  • Adam Ljungquist
  • Pelle Segertoft

Stab og personale:

  • Cheftræner: Mathias Madsen
  • Assistenttræner: Michael Wollesen
  • Assistenttræner: Jesper Houmark
  • Målmandstræner: Johnny Ebbesen
  • Holdleder: Asger Runge
  • Fysisk træner / leder af sundhedsstab: Thomas Padkær
  • Fysioterapeuter: Flemming Smidt og Maja Daugård.