Der har længe været et tydeligt paradoks omkring Fredericia Håndboldklub. I European League har holdet leveret overbevisende præstationer, spillet med mod og tempo og lignet et kollektiv, der kunne måle sig med stærke europæiske modstandere. Men i ligaen har det mentale pres hæmmet dem, og de tre liganederlag i træk frem mod kampen mod TMS Ringsted havde sat deres spor.

Derfor var den her sejr langt mere end et resultat på 37-33. Den var et signal om, at FHK kunne overføre selvtilliden og kvaliteten fra Europa til hverdagen i Bambuni Herreligaen.

Et hold, der stod imod da det gjaldt

Selvom FHK flere gange havde kontrol, kom TMS helt tæt på, da de reducerede til 27-26 midt i anden halvleg. Det var det tidspunkt, hvor Fredericia i de seneste ligakampe havde mistet grebet – men denne gang faldt de ikke sammen.

I stedet stod de imod presset, løste de kritiske minutter med klogere beslutninger, og fik sat tre afgørende scoringer ind i træk. Det var ikke poleret håndbold, men det var håndbold med en mental robusthed, der har manglet siden begyndelsen af november.

Det i sig selv var en markant udvikling.

Et forsvar og en keeper, der stadig søger stabiliteten

Sejren til trods efterlod kampen også en fornemmelse af, at FHK kunne have gjort det mere komfortabelt for sig selv defensivt. TMS fik alt for gode arbejdsbetingelser omkring stregen, hvor Joachim Møller, Gustav Bergendahl og Valdemar Rosted Landvad udnyttede rum, FHK burde have lukket af tidligere. Forsvaret var periodevis for åbent, og det gav gæsterne flere billige mål, som holdt dem inde i kampen længere end nødvendigt.

Sebastian Frandsen leverede sine vigtige redninger – herunder en strafferedning og et par aktioner i slutfasen – men han havde også nogle uheldige momenter, hvor boldene gled forbi ham, som han normalt piller. Det gav et indtryk af et FHK-hold, der stadig mangler at få defensiven helt op på det niveau, hvor den har været, når europæiske modstandere har stået over for dem.

At FHK alligevel vandt, understreger kun, hvor stærke de var mentalt. For på en dag, hvor målmandsspil og forsvar ikke sad i skabet, er det normalt svært at lukke en kamp, når modstanderen presser sig så tæt på.

Ljungquist kan blive afgørende for slutspilsspillet

Adam Ljungquist tegnede sig for 11 mål på 12 afslutninger og var nøglen til stort set alt, hvad FHK lykkedes med i de afgørende perioder. Hans fart, duelstyrke og evne til at løse situationer individuelt gav Fredericia det løft, holdet har manglet i de tætte kampe.

Der er ingen tvivl om, at han kan blive en afgørende brik i jagten på slutspillet. Han giver FHK noget, de ikke har haft i samme volumen tidligere: en bagspiller, der både kan åbne forsvar og tage presset i de svære minutter, hvor kollektivet tøver.

På et hold, der søger stabilitet, er han en spiller, der kan skabe den.

Houmarks nye overtalvåben fungerer

En taktisk detalje, der kan få stor betydning fremover, var Houmarks overtalspil. Med Mads Thymann som playmaker og en ekstra markspiller på banen fik FHK flere gange skabt syv-mod-fem-situationer, som TMS havde svært ved at dæmme op for.

Det gav flow, det gav rum, og det gav mål – især i første halvleg, hvor Fredericia for alvor fik kampens struktur sat. Det er tydeligt, at Houmark har fundet et våben, der kan bryde modstanderes defensive organisation, og som kan give FHK billigere mål i perioder, hvor spillet ellers går i stå.

Det værktøj bliver vigtigt i de kommende uger.

Slutspillet er pludselig inden for rækkevidde

Med sejren rykkede FHK op på 11. pladsen og havde nu tre point op til HØJ på ottendepladsen. Med 11 grundspilskampe tilbage er det langt fra en umulig opgave. Særligt ikke hvis FHK formår at overføre den mentale robusthed fra denne kamp til resten af ligaen.

For første gang i mere end en måned lignede Fredericia igen et hold, der troede på sig selv – også når modstanderen bed sig fast.

Og den følelse kan vise sig at være lige så værdifuld som de to point.