Fredericia sagde ja til en hel sommer, og den sagde ja tilbage: Nu er byen kåret til Årets Juleby, inden bladene er faldet

LOKALT. Det er svært at sige præcis, hvornår sommeren begyndte i Fredericia i år, men et godt bud er onsdag den 20. maj, da de første Harley-Davidson-motorcykler rullede ind i Madsby Parken, og de næste fem dage blev fulgt af omkring 14.000 andre. Super Rally var Europas største træf af slagsen, det var den 50. udgave, og det var anden gang, Fredericia lagde græs til, og byen tog imod, som den har for vane, med kaffe, frokost og øl på caféerne, hoteller og private udlejere, der meldte udsolgt, og restauranter, der ifølge den efterfølgende evaluering havde 40 procent mere i kassen i de dage. Fra den weekend og frem til september gik der stort set ikke en uge, uden at der skete noget.

Sommerrock fyldte fem scener en fredag i maj med Østkyst Hustlers i spidsen. Musicalens Folkemøde stillede over hundrede sangere op på Tøjhusets udendørsscene i juni og fik 6. Juli Garden til at spille musicalsange i Gothersgade. Fæstningsdagene kom i juli med teltlejr på volden, kanonsalut, fakler gennem gaderne og Sigurd Barrett, der fik børn og bedsteforældre til at nynne med på det samme, og med nattevægteren, der hver aften sang klokken otte over Landsoldatpladsen og førte sit følge gennem det gamle Fredericia med lanterne og morgenstjerne. PostNord Danmark Rundt sendte feltet ud fra Ryes Plads den sidste dag i juli med musik i byportene og et folkeløb forinden, Foreningsdagen samlede byens frivillige, og Food Festival Fredericia satte punktum i september med madboder på J.B. Nielsens Plads og over 50 bryggerier til Øllets Dag i nabogaden. »Når vi ser tilbage på sommeren, ser vi først og fremmest en by, der virkelig har taget imod mulighederne med åbne arme. Der er blevet sagt ja til oplevelser, ja til at bidrage til fællesskabet og ja til at være en del af det, der sker. Det har skabt en fantastisk stemning i hele byen,« siger Lotte Fenneberg, detail- og eventkoordinator i Fredericia Shopping og Business Fredericia.

Stemningen kunne mærkes helt ud på hjørnet ved rådhuset, hvor Café Vivaldis 70 udendørsstole var optaget det meste af sommeren af folk, der blev siddende længe, og hvor Cecilie bag disken forklarede det med alle de arrangementer, der trak mennesker til byen, og et vejr, der fik dem til at blive. Oppe i gågaden røg shortsene over disken hos Geist//Gnist, sandalerne blev slidt op før tid hos Skowolter af tyskere, hollændere og amerikanere, og hos USO satte Susanne Nørgård de to krydstogtanløb øverst på listen over sommerens bedste oplevelser. Og da hedebølgen ramte midt i juli, og Katrine Bille gik på scenen på Rådhuspladsen med en formodning om, at alle var taget på stranden, viste det sig, at børnene var kommet alligevel, med malede kinder og hænderne i vejret, og at det eneste, de ønskede sig oven i sangene, var en is.

Bag det hele står et samarbejde, der strækker sig på kryds og tværs af byen. VisitFredericia, Fredericia Kommune, bosætningsindsatsen og Fredericia Shopping har sammen med kulturinstitutioner, foreninger, frivillige og erhvervslivet lagt program, penge og aftener i det, og det er ifølge Lotte Fenneberg dér, sommeren for alvor blev til noget. »Noget af det bedste ved sommeren har været den opbakning, vi har oplevet. Sommeren er blevet til gennem et stærkt samarbejde på tværs af byen, hvor mange har bidraget med idéer, engagement og energi. Det er den fælles indsats, der gør Fredericia til en levende by med plads til både store begivenheder og de mange små oplevelser, der binder os sammen. Det er vi både stolte af og taknemmelige for,« siger hun.

Og så, som om byen ikke rigtig kunne finde ud af at holde op, sluttede sommeren med et brag, der egentlig hørte december til. Den tredje weekend i september rykkede omkring 30 julemænd, julekoner og nisser fra Dansk Julemandslaug ind i Fredericia for at undersøge, om byen kunne bære titlen som Årets Juleby 2026. De sejlede, spillede minigolf, tog en dukkert i havnen i nissebadetøj, blev kørt rundt af Madsbytoget og to brandbiler, hvoraf den gamle var med, fordi brandfolkene selv ringede og tilbød den, og lørdag klokken 10.30 blev byen kåret ved springvandet på Rådhuspladsen, samme sted hvor der var blevet sunget om is to måneder tidligere. Det var ifølge Lotte Fenneberg ikke noget fancy, der afgjormmerde det, men den gamle fæstningsbys ægte julestemning, og den officielle jul skydes først i gang den 20. november.

Så der er, når man gør det op, ikke meget tilbage at sige ja til i år, for det er sagt. Vægteren går stadig sine ture, nu i mørket, og klokken slår otte lidt tidligere, end den gjorde i juli, og nede på Rådhuspladsen er man gået i gang med at tænke på en skøjtebane.