En euforisk stemning bredte sig over Den Engelske Pub i Fredericia torsdag aften, da tre tidligere Liverpool-spillere gæstede stedet. Emile Heskey, Phil Babb og David Thompson delte gavmildt ud af deres fodbolderfaringer og anekdoter fra deres tid i Liverpool FC og besvarede spørgsmål fra en skare af passionerede Liverpool-fans.
Den Engelske Pub, kendt for sin loyale Liverpool-tilhængerskare, var prydet med ekstra Liverpool-merchandise til lejligheden. Bannere og trøjer dækkede væggene, mens fansene samledes omkring scenen, der var opstillet i midten af lokalet med fire stole til Laursen, Heskey, Babb og Thompson.
Mark Lindvig, en af pubbens ejere, tog imod gæsterne i døren og sørgede for, at kun billetindehavere fik adgang til arrangementet. Pubben var fyldt til bristepunktet, og atmosfæren var elektrisk allerede fra starten. Den tidligere professionelle fodboldspiller Jacob Laursen, som havde arrangeret begivenheden, startede aftenen med en kort introduktion, før han begyndte at stille spørgsmål til de tre stjerner.
Deling af karriereanekdoter
Emile Heskey, født den 11. januar 1978, havde en imponerende karriere som angriber. Efter at have slået sit navn fast i Leicester City, skiftede han til Liverpool i 2000 og blev hurtigt en fast del af holdet. Kendt for sin fysiske styrke og holdspil, spillede Heskey over 150 ligakampe for Liverpool og scorede 39 mål. I sin tid i klubben vandt han blandt andet FA Cuppen, UEFA Cuppen og to League Cups. Efter sin periode i Liverpool fortsatte han karrieren i klubber som Birmingham City, Wigan Athletic og Aston Villa. Heskey blev netop spurgt ind til, hvordan det var at optræde på Anfield Road kontra de andre steder, hvor han spillet, hvortil han svarede, at det var magisk – særligt på europæiske aftener.
Phil Babb, født den 30. november 1970, startede sin professionelle karriere i Bradford City, før han imponerede for Coventry City og derefter blev hentet til Liverpool i 1994. Her spillede han som forsvarsspiller i seks år og nåede over 150 optrædener for klubben. Babb var kendt for sin alsidighed og evne til at læse spillet, og han var en vigtig del af Liverpools forsvar i 1990’erne. Efter sin tid i Liverpool fortsatte han karrieren i Sporting Lissabon og Tranmere Rovers, inden han trak sig tilbage fra professionel fodbold i 2004. I foredraget fortalte han blandt andet om, hvordan han havnede i Sporting Lissabon, hvor han blev holdkammerater med Peter Schmeichel og Cristiano Ronaldo.
David Thompson, født den 12. september 1977, kom op gennem Liverpools ungdomssystem og debuterede for førsteholdet i 1996 som midtbanespiller. Thompson blev hurtigt kendt for sin aggressive spillestil og tekniske kunnen, men havde svært ved at cementere en fast plads i startopstillingen. Han spillede 48 kampe for Liverpool, inden han i 2000 skiftede til Coventry City. Senere i karrieren spillede han også for Blackburn Rovers, Wigan Athletic og Bolton Wanderers, inden han trak sig tilbage fra fodbold på grund af skader i 2007.
I anden halvdel af arrangementet fik de fremmødte fans mulighed for at stille spørgsmål. Interessen samlede sig især omkring, hvordan de tidligere spillere ser på Liverpools fremtid, nu hvor Jürgen Klopp stopper som manager efter den igangværende sæson. Heskey, Babb og Thompson udtrykte alle deres store respekt for Klopp og hans bidrag til klubben og afstod fra at give konkrete bud på en fremtidig manager. De lagde dog ikke skjul på, at den næste manager ville få store sko at fylde.
En aften med grin, nostalgi og idoldyrkelse
Aftenen var fyldt med latter og nostalgi, og de mange fremmødte fik en unik mulighed for at opleve nogle af deres idoler på tæt hold. Heskey, Babb og Thompson tog sig tid til at besvare fansenes spørgsmål og indgå i samtaler med dem efterfølgende. Der var selfies, autografer og en generel følelse af glæde og fællesskab blandt publikum.
Jacob Laursen, der arrangerede eventet, var tilfreds med aftenen:
– Det var fantastisk at se, hvor meget denne begivenhed betød for fansene. Jeg er glad for, at vi kunne samle tre legender og give noget tilbage til vores dedikerede Liverpool-fællesskab.
Aftenen sluttede med en varm hyldest til de tre tidligere Liverpool-stjerner, der havde bragt smil og minder til Fredericias Liverpool-tilhængere. Arrangementet viste sig at være en fuldtræffer og understregede endnu en gang, hvorfor fodbold binder mennesker sammen på tværs af generationer og geografiske grænser.
