Store ord og ambitiøse visioner fyldte salen, da årets sidste Business Break blev afholdt på KulturØen i Middelfart torsdag eftermiddag. Erhvervsfolk, foreningsledere, lokale politikere og repræsentanter fra kulturinstitutioner og frivillige organisationer samledes for at snakke om, hvordan julebyen kan fungere som en katalysator for både traditioner, fællesskab, bæredygtighed og langsigtet vækst – men også for de små øjeblikke, der skaber nærvær og julefred i en travl hverdag.
Erhvervsdirektør Mikkel Johansen indledte med at sætte ord på dagens tema. Med fokus på byens fællesskab og ambitioner beskrev han, hvordan julemagien kan være en løftestang for Middelfarts fremtid.
– På dagens Business Break mødes vi for at dykke ned i noget af det, som måske i virkeligheden er med til at samle os allermest. Nemlig julens magi. I dag har vi fokus på at dykke videre på Middelfarts identitet, indbygge vores erhvervsliv, foreningerne og kommunen hånd i hånd, sagde han med stor optimisme.
Johansens ord dannede ramme om eftermiddagen, hvor temaet om at samle byen på tværs af interesser og generationer gik igen. Det blev særligt tydeligt i Marie-Louise Veber Paustians tale, hvor hun som formand for Middelfart Handel satte ord på julebyens videre perspektiv.
– Middelfart Juleby er vores fælles projekt. Det er en juleby, der ikke blot skaber hjertevarme minder for dem, der besøger os, men som også understøtter væsentlige mål for vores område. Vi bygger på en stærk grundidé, at når turistforeningen, teglhandlen, erhvervslivet og kommunen arbejder sammen, så kan vi skabe noget, der rækker langt ud over december.
Hjerte-alting
Midt i de store visioner for byen var der også plads til de mere nære tanker. Louise Snitkjer fra Middelfart Sparekasse brugte sin tale til at fremhæve julens emotionelle betydning. Hun udtrykte håb om, at Hjerterum har givet mange muligheden for at finde julefred for en stund ved at sende en kærlig tanke til dem, de savner eller holder af.
– Julen er så rig og fyldt med kærlighed, men den er også fyldt med en masse savn og en masse længsel. Så det her med at give et rum og give noget plads til at man kan få lov til at skrive en hilsen, det synes vi fra Middelfart Sparekasse var vigtigt, sagde hun.
Denne tanke om at skabe plads til både glæde og eftertanke blev understøttet af Marianne Brorsen fra Bunker Holding, der fortalte om projektet Hjertetræet. Med stærke personlige historier illustrerede hun, hvordan julebyen også rummer en dybere mening.
– Alle børn, der har brug for hjælp, er garanteret at få det – og det løfte er aldrig blevet brudt. I år har vi haft 256 hjerter på Hjertetræet. Hjertetræet er i dag blevet et fælles projekt, og vi har skabt et koncept, der er blevet en årlig tradition, og som engagerer både NGO’er, virksomheder og mange mennesker fra lokalsamfundet.
Byens rammer
Udover de hjertevarme perspektiver rettede Steen Vinderslev, kommunaldirektør, også fokus mod julebyens rolle i at styrke Middelfarts identitet. Han betonede, hvordan en attraktiv bykerne kan gavne både borgere og besøgende.
– Hvis de mennesker, der bor her, de er stolte over det, de går rundt i, det de oplever, den måde tingene tager sig ud, så fortæller de det jo til mange andre, sagde han og koblede julebyen sammen med byens bredere strategi for vækst og sammenhængskraft.
Dette fokus på byens særlige kvaliteter blev også fremhævet af Anders Baagland, citymanager i Middelfart Handel, der pegede på midtbyens evne til at samle mennesker.
– Vi har en midtby, der er skabt til at samle mennesker. Vores størrelse gør, at vi kan konkurrere med større byer som Kolding og Fredericia, fordi vi kan skabe noget unikt. Og julebyen er det perfekte eksempel på, hvordan vi kan bruge vores styrker til at skabe liv og sammenhold.
Marie-Louise Veber Paustian fremhævede samme pointe og understregede samtidig, at julebyen rummer muligheder, der strækker sig langt ud over december. Hun afsluttede talerækken med en opfordring til at betragte julebyen som en vigtig brik i Middelfarts langsigtede udvikling.
– Jeg vil dele noget med jer, og det er en mission, som handler om meget mere end julemagi. Det handler om vækst, om sammenhold, og faktisk også om fremtiden for Middelfart som en stærk og attraktiv kommune. Både for borgere, besøgende og erhvervslivet.
Efter talerne samledes deltagerne i Apotekerhaven, hvor duften af gløgg fyldte luften. Her blev dagen rundet af med netværk og samtaler.
