Billund Lufthavn tager et stort skridt ind i sommersæsonen, efter at flyselskabet Norwegian lørdag markerede starten på sin hidtil største satsning i Vestdanmark.

Det skete, da et fly mod Barcelona rullede ud på landingsbanen i formiddag. Afgangen markerede ikke blot en ny rute, men også begyndelsen på en markant udvidelse, hvor Norwegian i løbet af de kommende måneder næsten tredobler sit rutenet fra Billund.

Flyselskabet går fra fem til 14 direkte destinationer, hvilket giver vestdanskerne langt flere muligheder for både ferie- og erhvervsrejser. Blandt nyhederne er ruter til blandt andet Rom, Milano, Napoli, Edinburgh og Porto.

Særligt Italien får et løft med tre nye destinationer, mens også byer som Malta og Nice bliver en del af det udvidede program. Udvidelsen skal ifølge lufthavnen gøre det lettere at komme direkte til efterspurgte rejsemål i både Syd- og Vesteuropa.

Markeringen i lufthavnen blev fejret med både vandportal fra brandbilerne og festligheder i terminalen, hvor passagerer og gæster blev budt på kage og taler.

Administrerende direktør i Billund Lufthavn, Jan Hessellund, ser satsningen som et vigtigt signal om regionens styrke.

»I dag er en festdag, idet Norwegian endelig tager hul på den store satsning, vi sammen annoncerede tilbage i oktober sidste år. Startskuddet går til Barcelona, og herfra ruller de mange nye ruter ud – heriblandt et længe ventet comeback til Italien. At en markant partner som Norwegian vælger at investere så massivt i netop vores lufthavn, er en stærk tillidserklæring. Det vidner om en enorm tiltro til regionen og giver vores passagerer direkte adgang til nogle af de mest populære destinationer i Europa«, siger han.

Også hos Norwegian er forventningerne store til udvidelsen, der gør Billund til selskabets vigtigste base i Danmark uden for hovedstaden.

»Vi er utrolig glade for endelig at kunne skyde de mange nye ruter i gang fra Billund. Det er en vigtig milepæl for os og markerer, at vi for alvor træder ind som en nøgleaktør i Vestdanmark. Direkte forbindelser er helt afgørende, fordi de bringer Vestdanmark tættere på Europa og gør det både nemmere at rejse, drive forretning og tiltrække internationale gæster. Nu håber vi, at jyderne vil tage godt imod ruterne og bruge dem aktivt – det er helt afgørende for, at vi sammen kan sikre den fremtidige vækst og fortsatte udvikling«, siger Sara Westphal Emborg Neergaard, dansk landechef i Norwegian.

Med udvidelsen føjer Norwegian ni nye ruter til de eksisterende forbindelser fra Billund, der i forvejen tæller destinationer som London, Oslo, Alicante, Malaga og Mallorca. Udvidelsen rulles gradvist ud hen over foråret og sommeren.