Tirsdag aften venter en sæsondefinerende kamp for Fredericia Håndboldklub, når de i kvartfinalen i Santander Cup møder Sønderjyske på udebane. Selvom sæsonen har budt på spektakulære opgør i Champions League, kan dette blive den vigtigste kamp for fredericianerne indtil nu. En plads i pokalturneringens Final4 er på spil, og det kan blive et skridt mod at befæste klubbens position blandt eliten i dansk håndbold.
Final4, der afvikles i Jyske Bank Boxen i Herning, er et af årets store højdepunkter. Arenaen forventes at være fyldt med mindst 10.000 tilskuere, og i sidste sæson var omkring 1.500 FHK-fans med til at skabe en uforglemmelig kulisse. En gentagelse af den oplevelse vil være en drøm for både spillere og fans, og en plads i Final4 vil ikke blot være en stor sportslig præstation, men også en styrkelse af FHK’s selvforståelse som en af de førende klubber i Danmark.
Fredericia står med gode kort på hånden. Holdet har genfundet formen efter en svær periode, hvor sejre mod TTH Holstebro og Skjern har givet fornyet selvtillid. Samtidig leverede de en imponerende indsats mod Aalborg Håndbold, hvor de regerende mestre blev presset til det yderste på deres hjemmebane. Trods nederlaget var kampen en påmindelse om, at FHK er i stand til at konkurrere på højeste niveau.
Sønderjyske kommer dog til opgøret med selvtillid i bagagen efter fire ligasejre i træk. Deres modstandere har dog været fra den bløde mellemvare i ligaen – KIF Kolding, Grindsted, Nordsjælland og Ribe-Esbjerg – og tirsdagens kamp bliver en langt større udfordring. Hvis Sønderjyske skal have en chance for at overraske, kræver det en toppræstation fra deres topscorer Nicolaj Jørgensen, samtidig med at FHK ikke rammer deres vante niveau.
Statistikken taler dog for en Fredericia-sejr. Det første møde mellem de to hold i denne sæson endte med en snæver FHK-sejr på 30-29 på udebane, og det er over tre år siden, at Sønderjyske sidst har slået Fredericia. Siden marts 2021 har de to hold mødtes syv gange, hvilket har resulteret i seks Fredericia-sejre og én uafgjort. Denne historik, kombineret med FHK’s sportslige niveau, gør dem til favoritter i tirsdagens opgør.
En ekstra fordel for Fredericia er opbakningen fra de 200 medrejsende fans, der tager turen til Sønderborg. Deres støtte kan blive afgørende i en kamp, hvor marginalerne kan spille en stor rolle. Fansene har flere gange været en vigtig faktor i tætte opgør, og deres tilstedeværelse vil utvivlsomt bidrage til at skabe en intens atmosfære.
Selvom det er en pokalkamp, og alt kan ske, er forventningerne klare. FHK skal levere og sikre sig en plads i Final4, som igen kan blive et højdepunkt for både spillere og fans. Hvis Sønderjyske skal stjæle rampelyset, kræver det dog, at alt flasker sig for hjemmeholdet. Samtidig må Gudmundur Gudmundssons tropper undgå at falde i de fælder, der tidligere har kostet sejre i afgørende kampe.
Hvilket af de to hold, der kommer i Final4, afgøres tirsdag klokken 18:30, hvor der er kampstart.
