Fredericia gik ind til opgøret i Skanderborg med et klart sigte: holde liv i jagten på top-8. Og i lange stræk lykkedes det at matche hjemmeholdets tempo, fysik og gennembrudskraft. Men kampen, der ved pausen stod helt lige 15-15, endte som en fortælling om en anden halvleg, hvor Skanderborg AGF langsomt, men ubønhørligt, flåede kampen til sig og scorede hele 22 mål mod et Fredericia-hold, der mistede grebet om både rytme og retning.

Fredericia fik en skarp start. Mads Kjeldgaard åbnede med 0-1, og efter Skanderborgs hurtige 1-1-udligning ramte Adam Ljungquist fra straffekastet til 1-2. Det satte en tidlig tone: FHK kunne ramme målet, men hvert løft blev svaret igen. Da Emil Lærke gjorde det til 2-2, begyndte det spil, der prægede hele første halvleg – slag for slag, mål for mål, uden at nogen slap grebet. Fredericia kom foran 3-4 på William Mobergs gennembrud, men hjemmeholdet vendte det straks til 5-4 efter en stærk periode af Lærke.

FHK blev hængende via kontraløb og brudte afleveringer. Kjeldgaard stjal bolden igen og igen og løb den ene kontra hjem efter den anden, og Martinussen fandt sit momentum i gennembrud. Stillingen svingede mellem 7-7, 9-9 og 12-12, hvor begge hold udnyttede fejlene i den modsatte ende. FHK fik muligheden for at trække fra, men tre brændte straffekast i halvlegen kom til at forme kampens forløb – både i øjeblikket og senere.

Alligevel stod Fredericia med muligheden for at gå til pause foran, da Martinussen gjorde det til 14-15 kort før hornet. Men Skanderborg svarede igen i halvlegens sidste sekund, Andreas Søgaard udlignede til 15-15, og det blev et symbolsk punktum for en første halvleg, hvor FHK var gode – men ikke gode nok til at holde føringen i mere end glimt.

Anden halvleg fik en brutal opvågnen for Fredericia. Kristjanssons scoring til 16-15, efterfulgt af FHK-misser fra både Kjeldgaard og Martinussen, flyttede kampen i hjemmeholdets favør. Emil Lærke tog over. Han fik plads midt i banen og gjorde det til 17-15, 23-19 og senere 30-25, mens Fredericia kæmpede for at følge med. Mads Kjeldgaard reducerede til 24-21, Bisgaard til 23-20 og Pevnov til 28-25, men FHK kunne ikke bryde hjemmeholdets rytme. Hvert lille håb blev mødt af en direkte scoring i den anden ende.

Afgørelsen faldt i en opslidende midtsekvens. Først blev Pelle Segertoft udvist ved 19-18, derefter fulgte to Fredericia-fejl, der straks blev omsat til kontra-scoringer og 21-18. Da FHK forsøgte sig med 7 mod 6, blev tabet af kontrol endnu tydeligere. En bold røg i tomt mål til 21-18, en ny fejlaflevering gav 28-24, og et par minutter senere var stillingen 30-25. Det, der i første halvleg havde været marginaler, blev nu til udsatte fundamenter.

Fra 33-27 og frem var kampen reelt afgjort. Fredericia forsøgte at presse højt, satsede i duellerne og håbede på fejl, men Skanderborg scorede ubesværet på de åbne rum. Bisgaard reducerede endnu et par gange, Hübert ramte til 35-30, men hjemmeholdet lukkede kampen med rutine – først 36-30 og til sidst Gregers Madsen til 37-30.

På papiret ligner nederlaget et kollaps. Men i spillet var det snarere en kamp, der gradvist tippede over. Brændte straffekast, tabte dueller, et par dyre undertal og en hjemmeoffensiv, der aldrig satte farten ned, blev tilsammen forskellen mellem et tæt opgør og en klar afgørelse.

Fredericia må nu samle sig hurtigt. På søndag kl. 19.00 venter Nordsjælland i Middelfart Sparekasse Arena – en kamp, der får stor betydning for, om FHK fortsat kan holde sig i nærheden af de hold, der kæmper om slutspilspladsen.