Der var rødt kort og en aktivist på banen, og i første halvleg sløset dansk spil. Det endte dog alligevel med en overbevisende sejr til Danmark på 28-22 mod Tjekkiet.
var lagt op til en sidste dans i Jyske Bank Boxen tidligt lørdag aften, hvor det danske herrelandshold tog imod Tjekkiet i sin sidste kamp i gruppespillet ved VM i håndbold. Efter kampen vender Danmark næsen mod Oslo, hvor finalekampene spilles – med kvartfinalen allerede på programmet onsdag. Brasilien ligner den sandsynlige modstander, men morgendagens kampe kan stadig ændre på udfaldet.
Selvom dagens opgør ikke havde betydning for gruppens samlede stilling, var der ingen mangel på intensitet. Begge hold gik ind med målsætningen om at sikre sig en sejr, og allerede fra kampens første minut var dramaet en realitet. I Danmarks første angreb modtog den tjekkiske stjerne Thomas Piroch direkte rødt kort, da han kantede Emil Jakobsen hårdt. Efter en videogennemgang fra de serbiske dommere Vladimir Jovandic og Marko Sekulic blev afgørelsen stadfæstet, og Piroch måtte forlade banen.
Situationen satte sit præg på spillet, men trods overtallet kæmpede Danmark med effektiviteten i angrebet. Tjekkiets målmand Tomas Mrkva viste sig hurtigt som en afgørende faktor og præsterede flere imponerende redninger på danske nærskud. Misbrugte straffekast og fejl på skud fra både fløjen og stregen blev en udfordring for danskerne, som aldrig fandt en naturlig rytme i første halvleg.
Efter 15 minutters spil var stillingen tæt, 8-7 til Danmark, men en længere måltørke ramte begge hold. Først efter 20 minutter udlignede tjekkerne til 8-8, hvilket fik landstræner Nikolaj Jacobsen til at reagere. Han forlangte timeout og benyttede lejligheden til at ruske op i holdet med markante ændringer. Lasse Andersson, Emil Jakobsen, Niclas Kirkeløkke og Lukas Jørgensen blev erstattet af Thomas Arnoldsen, Magnus Landin, Johan Hansen og Magnus Saugstrup. Udskiftningerne gav straks resultat, da Magnus Landin kvitterede med to hurtige scoringer, som bragte Danmark foran igen. Alligevel var angrebsspillet præget af usikkerhed og manglende skarphed.
Ved pausen stod det 12-10 til Danmark, hvilket mindede om tidligere opgør mellem de to hold. Sidste år ved EM sluttede første halvleg mellem Danmark og Tjekkiet lige, 9-9, før danskerne trak afgørende fra i anden halvleg og sikrede en storsejr på 23-14. Om kampen denne gang følger samme mønster, er fortsat uvist, men tendenserne ligner tidligere møder.
Anden halvleg begyndte dramatisk. Kort efter fløjtet stormede en aktivist pludseligt banen og smed konfetti ud over spillepladsen. Til stor forbløffelse fra både spillere og publikum reagerede vagterne ikke umiddelbart, og det blev landstræner Nikolaj Jacobsen, der greb ind. Han eskorterede aktivisten mod udgangen, inden vagterne overtog situationen. Episoden medførte flere minutters afbrydelse, mens banen blev ryddet for konfetti, hvilket gav en unødvendig pause i det ellers tætte opgør.
Trods den forstyrrede start på halvlegen arbejdede Danmark sig langsomt ind i kampen. Emil Nielsen fortsatte sin stærke præstation i målet med flere vigtige redninger, mens Mathias Gidsel i angrebet tog ansvaret. Gidsel, som normalt er playmaker, måtte træde til som straffekastskytte, da både Emil Jakobsen, Magnus Landin og Johan Hansen havde misbrugt deres forsøg fra syv-meterlinjen.
Med et kvarter tilbage på uret havde Danmark opbygget en solid føring på 21-15. Denne komfortable afstand gav plads til rotationer, og blandt andet fik Jannick Green chancen i målet, da han blev skiftet ind med 11 minutter tilbage. Samtidig blev Mads Mensah sendt på banen for at få værdifulde minutter efter at have siddet ude i de seneste kampe.
Kampen endte med en dansk sejr på 28-22 efter en solid indsats i kampens afsluttende minutter. Selvom der var bump på vejen, lykkedes det danskerne at finde en bedre rytme i anden halvleg og holde Tjekkiet på afstand. Med sejren er Danmark nu klar til kvartfinalen, som spilles onsdag i Oslo. Her venter formentlig Brasilien, men den endelige modstander afgøres af resultaterne fra søndagens kampe.
