Fredag aften bliver Sydbank Arena i Kolding rammen om et intenst lokalopgør mellem to hold, der begge har haft en efterårssæson, de ønsker at lægge bag sig. KIF Kolding og Fredericia Håndboldklub står over for hinanden, og selvom rivaliseringen mellem de to klubber ofte garanterer drama, er det to sårede mandskaber, der mødes denne gang.
KIF Kolding er i dyb krise og har været det i størstedelen af sæsonen. Holdet befinder sig på 12. pladsen i ligaen og har ikke smagt sejrens sødme siden den 12. september. Siden da er det blevet til 14 kampe uden sejr – en nedtur, der har kostet cheftræner Kristian Kristensen jobbet. Klubikonet Sebastian Seifert er trådt til som redningsmand, men heller ikke han har formået at vende skuden. Senest blev KIF ydmyget med 33-24 mod TMS Ringsted, og trods et forsøg på at stabilisere holdet virker krisen til at fortsætte.
KIF Koldings problemer stopper ikke ved resultaterne. Holdet har været hårdt ramt af skader til flere profiler, der ellers skulle have været fundamentet for succes. Fraværet af nøglespillere har tvunget KIF til at improvisere, men løsningerne har ikke været nok til at bryde den onde cirkel. For klubben, der tidligere var et af dansk håndbolds fyrtårne, er situationen blevet en kamp for overlevelse.
Fredericia Håndboldklub ankommer til opgøret med en helt anden historie, men ikke uden ar på sjælen. Tirsdagens pokalkvartfinale mod Sønderjyske endte i skuffelse, da FHK måtte se drømmen om en plads i Final4 glippe. Nederlaget har efterladt et såret FHK-mandskab, der nu skal finde energien til at rejse sig mod lokalrivalerne.
På trods af skuffelsen i pokalen har FHK leveret en solid efterårssæson i ligaen. De ligger komfortabelt på tredjepladsen og er kun overgået af topholdene GOG og Aalborg Håndbold. Men fredag aften er der mere på spil end blot ligaens point. Rivaliseringen mellem FHK og KIF betyder, at kampene mellem de to hold altid har en ekstra intensitet. For FHK er en sejr ikke bare nødvendig – den er forventet.
FHK går ind til opgøret som klare favoritter, og alt andet end en sejr vil være en skuffelse for holdet, der har vist et højt niveau i ligaen. Samtidig hviler al presset på fredericianerne, mens KIF kan spille frit som underdog. For KIF er der reelt ikke noget at tabe. Alt tyder på, at de går til vinterpausen i den tunge ende af tabellen, og en sejr over lokalrivalerne kan blive et tiltrængt lys i mørket.
Med FHK’s større bredde og stabilitet i ligaen er der dog ingen tvivl om, at de har overhånden. Selvom pokalskuffelsen stadig hænger i luften, har holdet i ligaen vist, at de kan levere, selv når tingene spidser til. KIF’s hjemmebane og et medlevende publikum kan give dem en ekstra gnist, men det vil kræve en toppræstation, og endnu en fredericiansk nedtur, hvis KIF Kolding skal vinde opgøret.
Kampen fløjtes i gang fredag aften klokken 20:00, og uanset udfaldet vil FHK gå til vinterpause på ligaens tredjeplads. Spørgsmålet er, om de kan slutte året af med en sejr, der kan lægge låg på pokalskuffelsen og sætte en tyk streg under deres dominans over lokalrivalerne.
